Jean Henri Dunant har fødselsdag i dag. Han blev født i 8. maj 1828 i Geneve i Schweiz. Dunant var bankmand og social aktivist, og han er særlig kendt for sit sociale engagement, som ledte til at Røde Kors blev oprettet i 1864.

Samme år havde Jean Henri Dunant arrangeret en konference i Geneve, hvor 14 lande deltog. Den mundede ud i den første Genevekonvention og oprettelsen af Røde Kors.  I 1859 havde han oplevet slaget ved Solferino på nærmeste hold.

Han havde undret sig såre. Ingen hjalp de sårede og tilskadekomne. Denne oplevelse fik ham til at fostre tanken om en international humanitær organisation, som skulle bestå af frivillige, der på upartisk manér kunne hjælpe de tilskadekomne og sårede under væbnede konflikter.

Røde Kors og slagtebænk Dybbøl

Kugler, granater, kardæsker og bomber regnede om ørerne på de danske tropper i 1864. Krigen mellem Danmark og Preussen i 1864 var den første konflikt Røde Kors deltog i – og hjalp de sårede uden at tage parti for nogle af parterne.

Siden dengang er Røde Kors vokset, og er tilstede i alle lande der har underskrevet Genevekonventionen. Udover krige og væbnede konflikter hjælper Røde Kors i dag, når naturkatastrofer rammer.

Jean Henri Dunant blev født ind i velstående schweizisk familie – og var med til at starte Røde Kors. Han døde i Heiden i 1910 fattig og ukendt på et plejehjem – men han havde sået frøene, der voksede op til en international og verdensomspændende hjælpebevægelse.